Dana Moneter Internasional memproyeksikan ekonomi India akan menyusut 10,3 persen tahun ini, dibandingkan dengan penurunan yang lebih diredam sebesar 4,6 persen di Sri Lanka dan 0,4 persen di Pakistan.
Bangladesh adalah satu-satunya negara yang diperkirakan akan tumbuh.
Tetapi ketika gelombang berikutnya sekarang mengguncang dunia, didorong oleh awal musim dingin, risiko tumbuh bahwa seluruh wilayah dapat dikuasai oleh patogen.
Infeksi harian kini mulai meningkat di negara-negara Asia Selatan yang lebih kecil, meskipun angka-angka itu masih dikerdilkan oleh tingkat India saat ini 46.000 kasus harian – turun dari puncak September hampir 100.000.
“Pandemi sedang berlangsung,” kata Dr Bardan Jung Rana, perwakilan Organisasi Kesehatan Dunia di Bangladesh.
“Tanpa kepatuhan terhadap langkah-langkah perlindungan, kita dapat menghadapi skenario negara-negara lain yang mengalami gelombang kedua, bahkan lebih berbahaya daripada yang pertama.”
Polusi berat yang biasa merusak udara India utara dan Pakistan di musim dingin kemungkinan akan mendorong penularan Covid-19.
Ditambah lagi dengan festival dan pernikahan berbulan-bulan yang mendorong pertemuan besar, dengan banyak yang sebagian besar mengabaikan jarak sosial dan pemakaian masker.
Dalam upaya untuk membendung infeksi, Pakistan melarang perayaan dalam ruangan bulan ini dan membatasi kehadiran hingga 300 orang.
Di Bangladesh, terlepas dari kampanye kesadaran pemerintah, Dr Flora mengatakan sulit untuk menegakkan jarak sosial di salah satu negara paling padat di dunia.
“Mengubah perilaku orang itu sulit,” katanya dalam sebuah wawancara.
Hasil di Asia Selatan diperkeruh oleh perbedaan dalam tingkat pengujian dan pertanyaan tentang kematian yang relatif rendah.
“Di semua pengaturan Asia Selatan, pelaporan kematian terus menjadi batasan nyata,” kata Profesor Prabhat Jha dari Sekolah Kesehatan Masyarakat Dalla Lana Universitas Toronto.
Banyak orang lebih suka mati di rumah dan “kita tidak tahu apa yang terjadi di daerah pedesaan pada khususnya”.
India telah meningkatkan pengujian sejak Juni menjadi sekitar 0,68 per seribu orang per hari, menurut angka Our World in Data yang diproduksi oleh University of Oxford dan Global Change Data Lab.
Itu dibandingkan dengan Pakistan 0,16 dan Bangladesh 0,09.
“Masih ada beberapa perdebatan tentang angka-angka dan sejauh mana mereka mencerminkan tingkat pengujian yang rendah,” kata Dr Alan Gelb, seorang rekan senior di Pusat Pembangunan Global.
Sementara Bangladesh memiliki data untuk memahami tren umum, Dr Flora mengatakan negara itu tidak memiliki gambaran lengkap karena banyak orang takut datang ke pusat tes dan rumah sakit.
Itu membuat bangsal khusus virus korona sebagian besar kosong pada Agustus dan September sementara Pakistan, seperti India, melihat sistem perawatan kesehatannya diperpanjang oleh peningkatan rawat inap terkait virus.
“Tetangga kami tidak menguji secara sistematis atau seluas yang seharusnya,” kata Profesor Mikrobiologi Gagandeep Khan di Christian Medical College yang berbasis di Vellore, India.
Tidak mampu membayar penguncian yang merusak secara ekonomi lebih lanjut, banyak pemerintah di Asia Selatan sekarang menggantungkan harapan mereka pada vaksin setelah serangkaian perkembangan positif bulan ini.
India memiliki posisi yang relatif baik sebagai pembuat obat di negara itu yang berlomba untuk mengembangkan beberapa kandidat.