Pemain dan tim lokal harus keluar dari zona nyaman mereka dan meningkatkan tempo permainan jika sepak bola Singapura ingin maju ke tingkat berikutnya, kata pelatih Lion City Sailors Aurelio Vidmar.
Setelah bermain di Eredivisie Belanda, J-League dan A-League, melatih tim nasional dan Olimpiade Australia, dan membawa Adelaide United ke final Liga Champions AFC, Vidmar mengenal seorang pesepakbola berbakat ketika dia melihatnya.
Di antara pemain menjanjikan yang telah dia amati selama setahun bertugas di sini termasuk gelandang Sailors Shahdan Sulaiman, Adam Swandi, Saifullah Akbar dan Naqiuddin Eunos, yang katanya dapat membuat potongan di liga yang lebih baik di luar negeri.
Tetapi mentalitas umum harus berubah. “Ini adalah salah satu hal yang saya perhatikan ketika saya pertama kali datang ke sini – banyak pemain merasa nyaman di mana mereka berada, mereka tidak benar-benar ingin memperluas diri untuk mencapai tujuan mereka,” katanya. “Ini bukan hanya keluar pada hari Minggu dan memiliki sedikit tendangan selama 90 menit dan mengharapkan hal-hal terjadi.”
Vidmar mencatat bahwa waktu bermain yang sebenarnya dalam permainan di sini adalah sekitar 40 hingga 43 menit, dibandingkan dengan 60 menit sepak bola dalam permainan di pertandingan tingkat atas.
Dia menambahkan: “Tempo dan waktu bermain yang sebenarnya harus diangkat. Pasti ada pemain di sini yang memiliki potensi untuk bermain di luar negeri, tetapi jika mereka akan bermain selambat ini, itu membuatnya sangat sulit.”
Mengungkapkan bahwa dia telah menolak tawaran Sailors sekali sebelum setuju untuk bergabung dengan klub setelah dia diyakinkan oleh manajemen bahwa filosofi sepakbola mereka selaras dalam hal gaya permainan, serta ambisi kejuaraan dan kontinental.
Tetapi lingkungan Singapura yang unik membuka mata, dengan kuota pemain U-23 untuk Singapore Premier League (SPL) sebuah konsep baru bagi mantan kapten Socceroos.
Contoh lain adalah bagaimana beberapa pemain melewatkan pelatihan karena sekolah terkadang hanya selesai di malam hari, sedangkan siswa Australia menyelesaikan sekolah pada pukul 15.30.
Vidmar juga menyatakan kekecewaannya pada bagaimana beberapa tim SPL memainkan gaya “anti-sepakbola” meskipun memiliki pemain yang cakap.
Dia menambahkan: “Memiliki pola pikir yang jauh lebih positif, dan mencoba memainkan sepakbola yang sedikit lebih menarik, Anda memiliki peluang lebih baik untuk mengembangkan pemain untuk level berikutnya.